Banyak bertebaran di media sosial tentang ekowisata Hiu Paus atau Rhincodon typus di Botubarani, Gorontalo. Pasalnya banyak influencer yang berfoto dengan Hiu Paus tersebut dan di posting ke sosial media mereka, seperti misalnya Prilly Latuconsina.

   Namun di duga karena kemunculan Paus Orca atau Orcinus Orca, hiu paus yang bernama Sherly itu menghilang.

   Benarkah Sherly itu menghilang karena kemunculan paus orca? Dan akankah Sherly kembali ke perairan Gorontalo?

Kronologi Hiu Paus Gorontalo Menghilang

   Kepala Dinas Pariwisata Provinsi Gorontalo, Aryanto Husain, mengonfirmasi bahwa hiu paus di Objek Wisata Hiu Paus, Desa Botubarani, Kabila Bone, Kabupaten Bone Bolango, Gorontalo, telah menghilang sejak Jumat (24/5/2024). “Sudah tujuh hari sejak hiu paus itu tidak terlihat,” katanya.

   Aryanto juga menjelaskan bahwa pihaknya bekerja sama dengan komunitas konservasi untuk memantau keberadaan hiu paus tersebut. “Kami menggunakan tagging satelit untuk memantau habitatnya,” ungkapnya.

   Hiu paus, yang dikenal dengan nama ilmiah Rhincodon typus atau populer dikenal sebagai Sherly, adalah spesies hiu besar yang dilindungi dan terdaftar sebagai spesies terancam punah oleh International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN). Untuk melindungi spesies ini, Kementerian Kelautan dan Perikanan (KKP) telah mengeluarkan keputusan mengenai jenis-jenis ikan hiu yang dilindungi.

   Kemunculan hiu paus di Gorontalo memberikan dampak positif bagi perekonomian lokal karena menjadi daya tarik wisata. Lokasi paling populer untuk melihat hiu paus adalah di Pantai Botubarani, di mana pengunjung bisa melihatnya dari jarak sekitar 25 meter. Namun, saat ini, wisatawan tidak dapat menemukan hiu paus tersebut. Aryanto menyebutkan bahwa hilangnya hiu paus disebabkan oleh kehadiran paus orca di Pantai Botubarani pada tanggal yang sama.

   Dia menjelaskan bahwa paus orca datang untuk berburu, dan ini menjadi ancaman bagi hiu paus karena orca adalah pemangsa karnivora yang berbagi habitat dengan hiu paus. Merasa terancam, hiu paus kemudian menghindar dan menghilang dari perairan tersebut.

   Aryanto menambahkan bahwa kemunculan paus orca di perairan Gorontalo adalah hal yang biasa terjadi setiap tahun, dan saat orca muncul, hiu paus cenderung akan menghindar. Ini adalah fenomena alami yang wajar.

Apakah Sherly Akan Kembali?

   Setelah lama menghilang dari perairan Gorontalo, Sherly akhirnya kembali muncul, membawa harapan baru bagi para wisatawan.

   Sherly pertama kali terlihat kembali oleh masyarakat di Botubarani, Bone Bolango, pada hari Senin (10/06/2024). Tim monitoring Hiu Paus dari Dinas Pariwisata Kabupaten Bonebol, Iman Tilahunga, mengonfirmasi bahwa saat ini Sherly telah kembali, meskipun baru satu ekor yang terlihat.

   “Saat ini, yang sudah muncul baru satu ekor,” ungkap Iman.

   Meskipun hanya satu ekor yang muncul, wisatawan kini sudah dapat berinteraksi kembali dengan hiu jinak tersebut. “Sudah bisa berinteraksi lagi dengan mereka,” tambahnya. Wisata Hiu Paus di Botubarani merupakan salah satu lokasi terkenal di Gorontalo, yang sering menjadi tempat persinggahan hiu paus.

   Memang benar kemunculan Paus Orca ini menjadi penyebab hilangnya Sherly, namun kejadian ini adalah peristiwa yang wajar terjadi. Menghilangnya Sherly karena Paus Orca bukanlah hilang selamanya, tetapi merupakan bentuk insting Sherly untuk menjauh dari predator alaminya.